Um presente irrecusável.
O bilionário Niccolò da Conti tem tudo o que um homem sonha: dinheiro, carros e um império.
Porém, a tentadora Alannah Collins desperta seu lado mais possessivo.
Ele a contratará para seduzi-la. Depois, riscará o nome dela de sua lista de desejos.
Alannah conhece bem os perigos de trabalhar com um siciliano tão sensual, mas a oferta de alavancar seus negócios era boa demais para ser recusada.
Contudo, todas as defesas dela são ameaçadas pela sedução implacável de Niccolò. Será que Alannah conseguirá impedir que ele desvende as verdades que ela tenta esconder?
Capítulo Um
Niccolò da Conti detestava casamentos, Natal e amor: mas principalmente detestava quando as pessoas não faziam o que a desejava.
Um sentimento pouco familiar de frustração o fez abafar uma exclamação deselegante enquanto andava de um lado para o outro na ampla suíte do hotel nova-iorquino. Lá fora, arranha-céus e estrelas brilhavam contra o azul do céu que escurecia, embora não fossem tão luminosos quanto as luzes de Natal que já enfeitavam a cidade.
Mas Niccolò estava alheio à atmosfera de festa, e até a investida daquele período tão detestado do ano. Só conseguia pensar na única irmã e imaginar o motivo que a fazia ser tão infernalmente desobediente.
— Não quero — disse, com a respiração curta, na tentativa de controlar sua irritação crescente — uma modelo de topless fazendo o papel de sua madrinha de casamento. Trabalhei arduamente e por muito tempo para estabelecer algum grau de respeitabilidade na sua vida, Michela. Você entende o que estou dizendo? Não posso deixar que aconteça, e mais do que isso: não vou permitir que aconteça.
Do outro lado da suíte de cobertura luxuosa, a expressão de Michela não se modificou enquanto o encarava.
— Mas você não pode me impedir de escolhê-la, Niccolò — disse, teimosa. — Sou a noiva e a decisão é minha. É isso.
— Você acha? — A boca dele enrijeceu e ele sentiu outra onda de raiva. — Poderia me recusar a pagar por esse casamento, para começar.
— Mas o homem com quem vou casar é rico o suficiente para arcar com o custo do casamento, caso você decida tomar uma decisão drástica. — Michela hesitou. — Embora tenha certeza que você não quer que o mundo saiba que Niccolò da Conti recusou-se a financiar o casamento da sua única irmã, apenas porque não aprovou sua escolha de madrinha. Não seria levar isso longe demais no mundo moderno, mesmo para um homem tão antiquado quanto você?
Niccolò flexionou e relaxou os dedos, desejando que houvesse um saco de pancadas por perto em que pudesse aliviar sua frustração crescente. O mundo normalmente funcionava de acordo com seus desejos e não estava acostumado a tê-los questionados. Já era ruim o suficiente que Alekto Sarantos estivesse agindo como uma prima donna...sem ter de lidar com a situação explosiva de ter Alannah Collins ali.
Sua boca assumiu uma expressão irritada enquanto pensava sobre a irmã e os sacrifícios que fizera. Por tempo demais, lutara para manter o pequeno núcleo familiar deles intacto, e ainda não estava preparado para entregar o controle que tinha sobre ela.
Porque hábitos antigos custam a morrer. Enfrentara a vergonha e a tragédia e as dispensara. Protegera Michela o quanto pôde, e agora ela ia se casar, o que a deixaria em uma boa situação para o resto da vida. Sua seleção cuidadosa dos possíveis pretendentes tinha dado certo, e ela estava prestes a entrar em uma das famílias ítalo-americanas mais poderosas de Nova York.
Ela teria a respeitabilidade que o irmão sempre almejara para ela e nada macularia a ocasião. Nada nem ninguém. Especialmente não Alannah Collins.
Até a lembrança da vadiazinha namoradeira fazia seu corpo reagir de uma forma complicada, que ele achava difícil de controlar... E ele era um homem que se orgulhava do seu autocontrole. Uma combinação poderosa de desejo e ressentimento o invadiu, embora a emoção dominante fosse a raiva, e foi nela que se agarrou.
— Não posso acreditar que ela tenha tido a audácia de mostrar a cara — rosnou. — Não consigo nem acreditar que está aqui.
— Bem, ela está. Eu a convidei.
— Pensei que você não a encontrara desde que eu tirei você daquela escola horrorosa.
Michela hesitou.
— Na verdade, nós...
