Apenas o amor não poderia fazer parte desse estranho contrato de casamento!
Melanie, boquiaberta, ouviu a proposta que lhe fazia Julian Cridell, o poderoso magnata do mundo financeiro.
Quando ali chegara, atraída por um anúncio de jornal, pretendia apenas conseguir um emprego...
Mas não era um emprego o que ele lhe oferecia!
Em troca de uma quantia fabulosa, iria acompanhá-lo em todas as viagens, tornar-se anfitriã em suas festas, administrar a mansão da família...
Só que para isso deveria aceitar seu pedido de casamento!
Capítulo Um
Melanie Greensmith olhou com tristeza para o resto de café no fundo da xícara.
Sentada num barzinho a poucos metros da faculdade, não via no próprio futuro profissional nenhuma perspectiva.
Acabava de se formar professora, mas isso não significava muita coisa. Ela estava na mesma situação dos outros cinqüenta colegas que, poucos minutos antes, haviam subido os degraus de um imponente auditório, onde receberam o diploma.
Acabava de se formar professora, mas isso não significava muita coisa. Ela estava na mesma situação dos outros cinqüenta colegas que, poucos minutos antes, haviam subido os degraus de um imponente auditório, onde receberam o diploma.
Todos eles sabiam que apenas uma minoria conseguiria um emprego para o qual haviam se preparado durante tanto tempo.
O fato de morar em Londres não trazia a Melanie vantagem alguma. Até na maior cidade do país, a escassez de vagas no magistério era desanimadora.
O fato de morar em Londres não trazia a Melanie vantagem alguma. Até na maior cidade do país, a escassez de vagas no magistério era desanimadora.
Teria sorte se conseguisse uma classe para lecionar meio período, mesmo numa escola pequena, mas isso criaria outro problema.
O salário não chegaria para cobrir todas as despesas. A vida estava tão cara!...
Por mais que pensasse, Melanie não via alternativa senão aceitar o convite para morar com tia Alice, sua única parente viva.
Por mais que pensasse, Melanie não via alternativa senão aceitar o convite para morar com tia Alice, sua única parente viva.
As duas sempre haviam se entendido muito bem, e Melanie ficaria contente em compartilhar o chalezinho à margem sul do rio Tamisa... Se não fosse por Arthur Makin.
Tia Alice se casara com ele dois meses antes. Arthur era um homem forte e vistoso, com um jeito jovial e bonachão, por trás do qual escondia um péssimo caráter.
Tia Alice se casara com ele dois meses antes. Arthur era um homem forte e vistoso, com um jeito jovial e bonachão, por trás do qual escondia um péssimo caráter.
Enganara Alice desde o começo e não revelaria tão cedo à verdadeira face, pois não queria perder o conforto do chalé e a boa comida.
Mas com Melanie ele não precisava nem pretendia disfarçar sua personalidade real.
Mas com Melanie ele não precisava nem pretendia disfarçar sua personalidade real.
Ela ainda se lembrava dos momentos de aflição e de repulsa quando tentara mantê-lo afastado nas poucas horas em que a tia se ausentara.
Após a segunda visita ao casal, decidira não voltar mais e cumprira a promessa, apesar dos protestos da tia.
Mais uma vez, Melanie lamentou a morte da mãe.
Mais uma vez, Melanie lamentou a morte da mãe.
