Por causa de uma trágica experiência com Mark, seu ex-noivo, Miranda sabia muito bem as conseqüências que uma relação sexual indesejada e frustrada podia provocar.
Toda vez que um homem se aproximava fisicamente dela, tocava sua pele, Miranda sentia repulsa e se lembrava da noite em que Mark morrera, num acidente cheio de sórdidos detalhes.
E agora, esposa de um homem que não via há quatro anos
— e que jamais lhe daria o divórcio —, ela estava apaixonada por outro e disposta a tudo para conseguir a anulação do casamento… inclusive a desmascarar e humilhar seu marido diante de todos!
Capítulo Um
Miranda nunca esqueceria o dia em que viu Jaime Knevett pela primeira vez.
Foi por ocasião de seu décimo aniversário. Lady Sanders, numa concessão especial, permitiu que ela fizesse uma festinha no gramado, naturalmente longe da casa.
Miranda ainda lembrava a excitação com que esperou a festa. Até aquela época, o dia do seu aniversário tinha sido um dia igual aos outros.
Só às vezes ia ao cinema, depois que a mãe acabava de preparar o jantar.
Afinal, os filhos dos empregados não deviam incomodar os donos da casa.
Ninguém poderia dizer que lady Sanders não tinha sido boa quando o pai de Miranda morreu de repente, deixando a mulher com uma filha de três anos e sem condições de sustento.
O pai trabalhava na fazenda e a casa onde moravam pertencia ao dono da propriedade.
Quando ele morreu, a mãe de Miranda tinha de entregar a casa ao dono para que fosse ocupada por outro trabalhador.
Então lady Sanders, que era a proprietária, sugeriu que a mãe de Miranda e a criança fossem morar na mansão, pois precisava de uma empregada de confiança, coisa difícil de encontrar.
Aceitando Lucy Gresham e a pequena Miranda, lady Sanders garantiu uma empregada de confiança por muitos anos.
E foi só quando ficou mais velha que Miranda começou a pensar com certo cinismo em sua situação.
Aos dez anos, era jovem demais para entender as pessoas. Lady Sanders era viúva.
O marido morrera num desastre automobilístico, um ano depois de Miranda nascer, e as más línguas da aldeia comentavam que foi sorte ele ter destruído só o próprio carro e não o de outra pessoa.
Diziam que bebia demais e vivia ao acaso.
Após a morte dele. lady Sanders assumira a direção da propriedade com tanta segurança que ficou claro que já vinha fazendo isso há muito tempo.
Tinha um filho, o novo lorde Sanders, e estava decidida a não permitir que a herança do filho diminuísse por causa da morte do pai. Miranda via Mark Sanders muito pouco.
A escola local e os internatos tomavam todo o tempo dele e, quando estava em casa, nas férias, a mãe nunca o perdia de vista.
A sra. Gresham explicava que lady Sanders adorava o menino e que, agora que o marido morrera, não tinha mais ninguém.
Miranda achava esse tipo de vida muito solitário, pois ela própria, apesar das restrições impostas, tinha uma vida social bastante intensa.
Tinha muitas amigas e sentia pena do jovem pálido e desanimado que brincava sempre sozinho nos gramados.
Uma semana antes do aniversário de Miranda, houve um jantar na casa de lady Sanders.
Era o início de junho, a noite do Baile da Caça, e a sra. Gresham trabalhou muito para deixar a mansão resplandecente e pronta para receber os hóspedes.
Eles passariam a noite lá e iriam embora no dia seguinte.
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